Origini e storia del gatto

Prima di diventare domestico il gatto ha pagato la sua indipendenza con la fame, gli stenti, vedendosela con il freddo senza mai scendere a compromessi per insediarsi in una caverna fin dall'epoca preistorica. La sua indipendenza e libertà valevano di più. Quando ha per propria volontà raggiunto i luoghi popolati dagli esseri umani ne è entrato a testa alta, con gli onori addirittura riservati agli dei. Addomesticato dopo il cane e il cavallo non è possibile stabilire l’epoca storica in cui è avvenuto il passaggio dal gatto allo stato selvatico al gatto allo stato domestico.

50 milioni di anni fa

Cinquanta milioni di anni fa viveva un animale selvatico dal corpo allungato e dalle zampe corte denominato dalla scienza “Miacis”. Questa specie era l’antenato del gatto, del cane e dell’orso. Da una ramificazione di questa famiglia, oggi estinta, si è sviluppato il genere Felis al quale appartiene il gatto. Dal gruppo di questi Felidi e con la conseguente sua evoluzione si è sviluppato un felino chiamato Dinictis, un autentico gatto simile a quello moderno, ma di proporzioni più grandi, dalla forte dentatura e dal cervello non molto sviluppato. Attraverso lo studio di alcuni reperti si fa risalire la comparsa del Gatto Dinictis in alcune aree della terra a circa 10 milioni di anni fa, ancor prima dunque dell’apparazione dell’uomo, del cane, del cavallo, del bue, del maiale. Quando però questi animali iniziarono a far parte della vita dell’uomo nella preistoria, del gatto non si percepiva ancora la presenza. Il gatto continuava ad evolversi autonomamente, in modo indipendente senza lasciarsi schiavizzare. Nel momento in cui nel corso dei secoli il gatto si è avvicinato all’uomo lo ha fatto ad alto livello da “signore di corte”.

25 milioni di anni fa

Compare lo Smilodon detto anche "gatto con i denti a sciabola", animale considerato antenato del gatto anche se somigliante di più ad una tigre che ad un gatto per la sua lunghezza superiore anche al metro. In Nord America furono trovati molti scheletri di Smilodon, esemplare di mammifero con denti grossi e cervello piccolo, diretto discendente dell’evoluzione dei Titanotheres, mammiferi del primo Cenozoico.

18 milioni di anni fa

Lo Smilodon si evolse in Pseudailurus, molto più simile nell’aspetto al gatto dal quale derivò poi il primo animale moderno del genere Felis da cui discendono tutti i gatti: l'Acinonyx.

10 milioni di anni fa

Nelle foreste iniziarono a vedersi felini come il leone, le tigri ed i leopardi mentre tra i primi gatti moderni comparve il Martelli, oggi estinto, e il gatto di Pallas, esemplari con un corpo simile a quello degli attuali gatti con un cervello grande.

Tra i 900.000 ed i 600.000 anni fa

Nelle foreste c’era il Felis Silvestris, gatto selvatico europeo, dal carattere riservato e selvatico. Con le glaciazioni si spinse verso le regioni più interne diminuendo le sue dimensioni. Con il ritirarsi dei ghiacci questo gatto rimase isolato nei vari continenti. In Africa diventò Gatto del Deserto e Gatto Selvatico Africano, in Asia Gatto del Deserto Cinese e Gatto della Giungla. Mentre il gatto selvatico Europeo rimase a debita distanza dall’uomo, il gatto selvatico africano, Felis Lybica, iniziò ad avvicinarsi anche ai centri abitati, ragion per cui si pensa sia il gatto selvatico africano, originario della valle del Nilo, il progenitore dell’attuale gatto domestico.

Il gatto domestico ha origini africane ed è autorevole membro dei Felidi, probabile risultato dell’incrocio tra il Felis Sylvestris e il Felis Lybica. Appartiene ai mammiferi, all’ordine dei carnivori, alla famiglia dei felini, al genere Felis, alla specie Felis catus. Quando si insediò nell’Egitto dei Faraoni il gatto aveva sulle spalle cinquanta milioni di anni di vita e di esperienza ma di tutta la famiglia dei Felidi è il solo rappresentante ad aver accettato di convivere con l’uomo. Per questo il nome scientifico del gatto è “Felis domestica”. Una volta che l’uomo ne ha capito l’utilità il gatto è diventato presenza importante nella società, soprattutto per la caccia ai topi, portatori di epidemie.

Leone, tigre, leopardo delle nevi, lonza, giaguaro, ghepardo, pantera, puma, lince, lince rossa, caracal, servalo, gatto delle sabbie, gatto dorato d’Africa, gatto della giungla, gatto selvatico d’Africa, gatto selvatico d’Europa, ocelot, marguai, jaguarondi, gatto tigre, gatto delle Ande, gatto di monte, gatto della Pampas, gatto Manul, gatto dalla testa piatto, gatto baio, gatto marmorato, gatto dorato d’Asia, gatto cinese del deserto, gatto pescatore viverrino, gatto rugginoso, gatto del Bengala fanno tutti parte dei Felini. Le dimensioni di ognuno di questi felini sono molto diverse tra loro eppure la parentela risulta inconfondibile. Ciò che non è avvenuto per la famiglia canina i cui componenti non si assomigliano come il Barboncino con il Bull Dog, è riscontrabile invece nel gatto domestico. A qualsiasi razza esso appartenga, a pelo lungo o corto, è sempre inequivocabilmente un gatto.